Exploiter la puissance du mil : une amulette oubliée à remettre à l’honneur dans nos assiettes

Et si je vous disais qu’il existe une graminée ayant le potentiel d’améliorer votre santé et l’état de la planète ? Cela vous semble trop beau pour être vrai ? L’histoire nous montre que les plus petites choses peuvent avoir un impact incroyable sur le monde et changer la vie de millions de personnes. C’est précisément tout le concept de la Réserve mondiale de semences du Svalbard, un centre de ressources génétiques situé dans cet archipel norvégien. C’est là que sont conservées à -18 degrés Celsius les semences du monde entier susceptibles de nourrir les générations futures.

La disparition de certaines variétés de culture est une inquiétude majeure, car elle réduit la diversité génétique et accroît la vulnérabilité aux maladies et aux effets du changement climatique. C’est pourquoi les semences oubliées, utilisées autrefois et rarement cultivées aujourd’hui, sont si précieuses. Oui, la clé de la transformation de nos systèmes alimentaires peut résider dans un objet aussi minuscule qu’un grain de mil.

Un aliment puissant et à haut potentiel

Chaque année, la FAO cherche des solutions aux problèmes qui préoccupent les populations du monde entier, ce qui l’a amenée à orienter la recherche, les actions et les propositions vers de nouvelles formes de consommation et de production alimentaires durables qui sont à la fois riches en nutriments et viables pour leur plantation dans la plupart des régions du monde. En mars 2021, l’Assemblée générale des Nations unies a décidé de proclamer 2023 l’Année internationale du mil pour sensibiliser l’opinion aux nombreuses vertus du mil et renforcer l’interaction entre la science et les politiques publiques, ainsi que donner aux parties prenantes les moyens d’agir et de mettre en place de nouveaux partenariats.

Une céréale clé pour transformer nos systèmes alimentaires

Le mil est un nom générique désignant plusieurs espèces de céréales à petits grains typiques des zones arides. Il est principalement cultivé en Asie et en Afrique, l’Inde étant le principal pays producteur, suivi du Nigeria, du Niger et de la Chine. Il s’agit de l’une des premières plantes domestiquées par l’homme et elle constitue toujours une culture de base traditionnelle dans certaines régions d’Afrique subsaharienne et d’Asie. Bien qu’il s’agisse d’une culture négligée et sous-utilisée, elle contribue à elle seule à la réalisation de six objectifs de développement durable (ODD) de l’Agenda 2030 :

· ODD 13 : Mesures relatives à la lutte contre les changements climatiques

· ODD 15 : Vie terrestre

· ODD 2 : Faim « Zéro »

· ODD 3 : Bonne santé et bien-être

· ODD 8 : Travail décent et croissance économique

· ODD 12 : Consommation et consommation responsables

Les experts en alimentation estiment que cette culture a le potentiel pour devenir un élément clé dans les systèmes alimentaires mondiaux, grâce à sa forte capacité à améliorer les moyens de subsistance des petits exploitants, à faciliter la nutrition et à préserver l’environnement. Nous rejoindrez-vous pour exploiter le potentiel de cette plante ?

• Promouvoir une agriculture résiliente au changement climatique

Cette céréale minuscule fait preuve d’une force incroyable : elle peut pousser sur des terres arides et nécessite un minimum de ressources et d’entretien. Elle est tolérante aux maladies et aux organismes nuisibles, et résiste davantage aux chocs climatiques par rapport aux autres céréales. En fait, elle est presque immunisée contre le changement climatique et résiste aux sols pauvres, à la sécheresse et aux conditions de culture difficiles. En outre, elle s’adapte à différents environnements de production, sans nécessiter de grandes quantités d’engrais et de pesticides. C’est exactement tout ce dont nous avons besoin, n’est-ce pas ?

• Lutte contre la faim et contribution à la sécurité alimentaire et à la nutrition

La sécurité alimentaire a un grand ennemi : la saison sèche. Cependant, le mil est presque la seule culture qui peut être récoltée durant cette période. Par conséquent, c’est le candidat idéal pour surmonter les pénuries alimentaires dans les périodes très difficiles, en contribuant à la sécurité alimentaire et à la nutrition des populations vulnérables.

Et si les sols sont très pauvres ? Pas de souci, le mil permet également de résoudre ce problème. En effet, il consomme peu d’éléments nutritifs des sols et peut couvrir ses besoins dans les zones arides, réduisant ainsi la dégradation des sols et favorisant la biodiversité et la restauration des terres. Le saviez-vous ?

• Un élément clé d’une alimentation saine

L’intégration du mil dans notre alimentation peut nous fournir des alternatives nutritives et saines aux céréales raffinées auxquelles nous sommes habituées. Le mil est considéré comme une « nutricéréale », car il constitue une excellente source de minéraux, d’antioxydants, de fer et de protéines. Et il est très polyvalent ! Il répond aux exigences de nombreux profils nutritionnels. Par exemple, grâce à son faible indice glycémique et à l’absence de gluten, il constitue une option très abordable pour les personnes souffrant de diabète ou d’intolérances.

Mais ce n’est pas tout : en tant que céréale complète, chaque variété de mil fournit des quantités et des types de fibres différents. Au cas où vous ne le saviez pas, les fibres alimentaires jouent un rôle dans la régulation de la fonction intestinale, du taux de lipides dans le sang et de la satiété.

• Améliorer les moyens de subsistance des petits exploitants agricoles

Cette résilience au changement climatique, alliée à la capacité d’adaptation du mil, en fait un outil essentiel pour renforcer la sécurité alimentaire et stimuler la croissance économique. Miser sur le mil permet de créer des sources de revenus supplémentaires pour les petits exploitants. Il suffit de découvrir l’histoire de Pudi.

Pudi est une Indienne qui vit dans l’État du Bihar, dans l’est du pays. Bien qu’elle ait misé sur le mil pour nourrir sa famille, sa récolte a aujourd’hui tellement prospéré qu’elle peut désormais vendre le surplus au marché. Il y a une vingtaine d’années, la communauté avait pratiquement abandonné la culture du mil en raison des tendances du marché, ce qui a entraîné une perte de semences et de connaissances sur la manière de les cultiver. La mise en œuvre du Traité international sur les ressources phytogénétiques pour l’alimentation et l’agriculture a permis à un plus grand nombre de personnes comme Pudi de cultiver de nouveau le mil. Cette initiative de la FAO vise à aider les agriculteurs des pays en développement à préserver et à utiliser la diversité phytogénétique pour assurer la sécurité alimentaire et faire face au changement climatique.

L’avantage est que miser de nouveau sur le mil ne nous est pas totalement étranger. Dans certaines régions du monde, il s’agit de récupérer une partie du patrimoine culturel, car cet aliment est profondément ancré dans la culture et les traditions des peuples indigènes. Il s’agit donc d’une culture stratégique pour assurer la sécurité alimentaire là où cette importance culturelle est présente.

• Favoriser la diversité des systèmes alimentaires

Saviez-vous que le mil représente moins de 3 % du commerce mondial des céréales ? À l’heure actuelle, le commerce mondial fait en sorte que nous consommons tous les mêmes céréales : le blé, le maïs et le riz. Ainsi, le fait de miser uniquement sur ces céréales entraîne une diminution de la production et de la demande d’autres céréales telles que le mil.

Ainsi, si nous redonnons à cette céréale puissante la place qui lui revient, nous obtiendrons également un commerce mondial plus résilient et moins vulnérable aux fluctuations, car nous proposerons d’autres options qui nous permettront d’assurer la disponibilité des aliments. Dans ce sens, sa culture durable devient une option utile pour accroître la diversité des produits, réduire la dépendance à l’égard des autres céréales et atténuer les risques associés à la production alimentaire.

Le mil présente de nombreux avantages, n’est-ce pas ? C’est son année, mais il faut le mettre à l’honneur dans nos assiettes. Ajoutez-le à votre liste de courses !

Pour en savoir plus : · Site web Année internationale du mil. · Le rôle de la FAO dans la nutrition. · Le sorgho et les mils dans la nutrition humaine.