Les légumineuses: armes utilmes contre le changement climatique en 7 combats

Les Égyptiens les vénéraient. Ils ont donné aux fèves une place aux côtés des effets personnels de leurs défunts, afin d’assurer à leurs pairs une vie après la mort des plus prometteuses. Lorsqu’Octave a conquis l’Égypte en 30 avant J.-C., les Romains sont rentrés à Rome avec un grand butin : l’obélisque de la place Saint-Pierre et 1 000 tonnes de lentilles ! Dans la Grèce antique, en plus de servir de nourriture, celles-ci étaient utilisées pour voter à l’Agora. En Amérique du Sud, elles servaient également de monnaie. 

Les légumineuses font partie de notre vie depuis 90 millions d’années et comprennent plus de 20 000 espèces réparties dans le monde entier. Leur polyvalence a permis à une grande variété de cultures de les inclure dans leurs recettes traditionnelles, du houmous en Méditerranée ou du daal en Inde, aux haricots avec du riz en Amérique latine. Elles sont savoureuses et nutritives. Et elles peuvent sauver l’avenir de notre planète. 

Outre leur précieuse contribution à la pyramide alimentaire, les haricots secs, les fèves, les pois chiches, les lentilles et les pois secs jouent un rôle essentiel dans l’alimentation de la population mondiale croissante, qui devrait atteindre 9 milliards de personnes d’ici 2050. Si ces prévisions se réalisent, la FAO estime que la production agricole devra augmenter de 70 % d’ici 2050. Comment allons-nous y parvenir dans un contexte de crise climatique ? Voyons comment les légumineuses peuvent nous aider à gagner cette bataille : 

1. Sa production fait un usage très efficace de l’eau 

Saviez-vous que 70 % de l’eau accessible dans le monde est utilisée pour l’agriculture ? L’un des grands avantages de la culture des légumineuses est la faible quantité d’eau nécessaire à leur production. 

Notez qu’il faut 10 fois plus d’eau pour produire un kilo de bœuf (protéine animale) que pour produire 1 kg de lentilles (protéine végétale). Cela est d’autant plus pertinent si l’on considère également que 40 % de ce que l’agriculture produit sert à nourrir le bétail. Pouvez-vous imaginer la quantité d’eau que nous pourrions économiser en modérant notre consommation de viande ? 

2. Aucun engrais azoté n’est nécessaire 

L’azote est un composant important de la chlorophylle, le composé grâce auquel les plantes réalisent la photosynthèse. La plupart d’entre elles ne sont pas capables de capter l’azote présent dans l’atmosphère. Mais les légumineuses le font : elles portent dans leurs nodules des bactéries qui fixent l’azote de l’atmosphère dans le sol afin qu’il puisse ensuite être utilisé pour nourrir d’autres plantes. Comme elles sont autosuffisantes, elles ne nécessitent pas d’engrais azotés, dont l’utilisation a des conséquences négatives comme la pollution de l’eau. Vous trouverez plus de détails ici. 

3. Régénération naturelle des sols  

La capacité de fixer l’azote dans le sol est un avantage pour la plante, mais aussi pour le sol. Oui, la production de légumineuses enrichit le sol et fertilise la culture suivante de manière naturelle. Quelle quantité ? Selon la FAO, les légumineuses peuvent apporter 30 à 40 kg d’azote par hectare de terre. De plus, elles contribuent à maintenir et à augmenter la biomasse microbienne vitale du sol et certaines variétés sont même capables de libérer du phosphore dans le sol. Enfin, elles augmentent la capacité des sols à absorber le carbone. 

Ces avantages font des légumineuses un choix idéal pour la rotation des cultures, l’augmentation de la productivité et la diversification des sols. C’est essentiel car un tiers des sols de notre planète sont actuellement modérément à fortement dégradés. 

Karachi, Pakistan (FAO)

4. Contribution à la décarbonisation de la planète 

C’est un fait statistique : l’élevage et l’agriculture émettent près d’un tiers des émissions totales de CO2 dans le monde. Comment ? Les engrais utilisés dans l’agriculture libèrent des gaz à effet de serre tant dans leur fabrication que dans leur utilisation. Ainsi, promouvoir la culture et la consommation de légumineuses équivaut à réduire l’utilisation d’engrais et donc à contribuer à la décarbonisation de la planète. 

5. Elles sont incroyablement polyvalentes 

Selon la FAO, les légumineuses ont une grande diversité génétique, ce qui permet d’adapter les meilleures variétés pour une culture à la variabilité climatique. Un aspect qui contribue à la sécurité alimentaire dans les zones sujettes aux inondations, aux sécheresses et autres conditions climatiques extrêmes. 

6. Elles permettent d’économiser de l’énergie 

Les légumineuses ont l’avantage de ne demander que peu de traitement. En outre, elles ne nécessitent pas de réfrigération et sont très faciles à transporter. 

7. Elles sont essentielles pour lutter contre le gaspillage alimentaire 

Les légumineuses peuvent être conservées pendant de nombreux mois (voire des années !) sans se détériorer, ce qui réduit les risques de finir à la poubelle. Ce n’est pas un facteur mineur, surtout si l’on considère qu’un tiers des aliments que nous produisons pour notre propre consommation sont perdus ou gaspillés. De plus, les faibles résidus générés par ces cultures peuvent être utilisés comme fourrage pour améliorer l’alimentation du bétail. 

Avez-vous besoin d’autres raisons pour manger des légumineuses ?