Carolyn Steel: “Pensa-ho: pots canviar el món amb la teua manera de menjar”

T’has preguntat alguna vegada d’on ve el menjar que portes al teu plat? Quant va haver de viatjar eixe meló per a arribar fins tu per Nadal o si els preus baixos que veiem com a oportunitats estan abaratits a costa de la vida dels treballadors que l’han produït? No és la teua culpa, és el resultat d’una relació afeblida (o quasi nul·la) entre l’ésser humà i la naturalesa. Parlem amb Carolyne Steel, arquitecta i destacada pensadora sobre alimentació i ciutats. En el seu llibre Ciutats famolenques (editat a Espanya per Captain Swing) reflexiona sobre com la producció moderna d’aliments ha danyat l’equilibri de l’existència humana, donant origen a molts problemes actuals com l’obesitat o la destrucció del món natural. Si estàs disposat a replantejar-te la forma en la qual menges, esta entrevista t’interessa! 

 

—Vosté sosté que l’alimentació modela la nostra vida, això és una cosa bona o dolent? 

— “Crec que les dos coses. He inventat la paraula ՙsitopia՚, que ve de la paraula grega ՙsitos՚ (menjar) i ՙtopos՚ (lloc). Perquè el que vaig descobrir quan escrivia el meu llibre va ser que el menjar dona forma a les nostres vides en molts sentits dels quals no som conscients, com a les nostres ciutats i els nostres paisatges. Com més aprofundixes en ella, més t’adones que també determina la nostra política i la nostra economia, la manera de compartir, la relació que tenim amb la naturalesa i la nostra relació amb els altres. Ho determina tot. Llavors, per què tenim una societat en la qual esperem que el menjar siga barat? 

Hem construït la idea que el menjar barat existix, quan no existix i no pot existir. I estem pagant el preu: la COVID-19 és un exemple d’això, perquè hem reduït la biodiversitat. El canvi climàtic, l’extinció massiva, la contaminació, l’erosió del sòl, entre altres qüestions, tenen a veure amb el fet que estem tractant de viure sota una estranya idea que el menjar pot ser barat. I si es diu que el menjar pot ser barat, la vida pot ser barata.  

Si reconeixem el vertader valor del menjar i vivim d’acord amb això, podem convertir-la en una eina extremadament poderosa per a resoldre molts dels problemes als quals ens enfrontem. Però si no la valorem, llavors destruirem el món i a nosaltres mateixos. És així de senzill.” 

 

—Perquè la valorem, el menjar ha de tindre el seu preu just… 

— “L’aspecte que més valora la gent del menjar és que siga barata, vol pagar el menys possible. Però com aconseguim que la gent estiga disposada a pagar el preu adequat pels aliments? Hauríem d’internalitzar el vertader cost dels aliments i deixar d’externalitzar el cost de produir-los. Això fa que els aliments costen bastant, perquè han de costar bastant. També està el problema de la pobresa, però la solució no és baixar el preu dels aliments, sinó abordar este problema d’una altra manera, a través de la redistribució de la riquesa, una reforma agrària, una renda bàsica universal, etc. 

El bo és que alimentar a la gent sempre ha sigut el major ocupador de la Terra. Si valorem a les persones que ens alimenten, com als cuiners i els agricultors, llavors tens el major generador d’ocupacions responsables a nivell mundial que poguérem imaginar. Hi ha una crisi d’ocupació perquè continuem inventant robots per a fer el que els humans poden fer, però l’alimentació és una cosa en la qual necessitem més gent treballant. Hem de passar a l’agricultura regenerativa [un sistema de pràctiques agrícoles l’objectiu de les quals és treballar amb la naturalesa en lloc de contra ella]. 

Necessitem més agricultors, més gent que entenga d’aliments i sàpia cuinar-los bé, perquè quan comprem aliments, contribuïm realment a salvar el planeta i a crear un cercle virtuós meravellós”. 

 

— Parlem de la relació entre les ciutats i el menjar hui. 

— “És un embolic. El primer que cal entendre és que les ciutats i l’agricultura van evolucionar alhora. No es pot tindre una ciutat sense agricultura perquè el gra és el destí de les ciutats. Històricament les primeres ciutats que es van construir eren el que jo cride ՙel model d’ou caigut de la urbanitat՚. La gemma és la ciutat i la clara és el camp. Esta és la relació ideal entre la ciutat i el camp, perquè el menjar ve de molt a prop i és estacional. Però, fins i tot des dels seus inicis, les ciutats també comerciaven.  

L’ideal és que la fruita i la verdura es cultive de manera local i estacional. Hui, els aliments venen d’on és més barat produir-los i estem veient les conseqüències, com la destrucció de l’Amazones per a generar pinsos que alimentaran al bestiar. Com a resultat, hi ha una relació molt poc saludable entre les ciutats i el món rural perquè no sols hi ha una distància física sinó també mental. En altres paraules, la gent no sap d’on ve el seu menjar perquè no veu els paisatges dels quals prové. 

És una paradoxa urbana. Ens considerem urbans. Per exemple, jo visc a Londres i em considere londinenca. Però, si compre un sàndwitx de pollastre que ve del Brasil, on visc realment? Visc a Londres o esta part de mi viu al Brasil?  

En resum, el nexe entre les ciutats i els aliments hui dia està desconnectat, és explotador i forma part del motor que està destruint el nostre planeta. Hem d’abordar això.” 

 

—Com afecta esta distància mental a les nostres relacions? 

— “Hi ha dos tipus de relacions importants per a tot ésser humà. Una és la nostra relació amb el món natural, del qual som part, encara que a vegades l’oblidem. L’altra és la relació amb els nostres semblants. Per exemple, en una societat de caçadors-recol·lectors hi ha un equilibri harmònic entre tots dos tipus de relació perquè són molt bons vivint en harmonia amb el seu entorn i són molt equitatius. Per descomptat, és molt més difícil quan viuen 10 milions de persones en un mateix lloc. Ningú veu els paisatges que els alimenten i ningú entén les estructures de poder que controlen com ens comportem.  

Hem arribat a un punt en el qual hem de tornar a pensar en estos aspectes. Hem de reequilibrar la nostra relació amb la naturalesa i amb els nostres semblants.” 

 

—Això és una cosa que la COVID-19 està deixant molt clar… 

— “D’una banda la COVID-19 està posant de manifest una relació desequilibrada amb la naturalesa a causa de la ficció del menjar barat, però també està traient a la llum la desigualtat social. De fet, els més exposats a la COVID-19 són els més desfavorits. 

Crec que mai hi haurà millor moment que este per a abordar estes qüestions. El menjar és una forma brillant de fer-ho, perquè representa la nostra relació més directa amb el món natural. El plat de sopa que he menjat hui prové d’un paisatge real i ha sigut elaborat per persones que han tingut una bona o mala vida, segons com les haja beneficiades la cadena de valor. L’important és saber que podem canviar el món a través de la nostra manera de menjar.” 

 

—Com expliques en la teua conferència TED, fa centenars d’anys, el menjar era el nucli de la ciutat i el centre de la nostra vida social. Es venia al carrer i els animals eren portats a peu des del camp. La invenció del ferrocarril ho va canviar tot, perquè el menjar es va traslladar als afores, les ciutats van deixar d’estar constretes pels límits geogràfics i van poder expandir-se de manera salvatge. Podem dir que hui el menjar continua sent el centre de la nostra vida social? 

— “És estrany que continue sent el menjar, encara que s’estiga fragmentant cada vegada més. Amb el confinament, les persones utilitzen Internet per a socialitzar, però el que anhelen és reunir-se amb els seus amics i familiars. I quan ho fan, mengen junts. Les investigacions demostren que, si t’asseus a menjar amb algú, comences a crear hormones d’unió, com l’oxitocina, que reforcen la teua sensació de pertinença física, reforçant la companyonia i la pertinença a la mateixa societat. Crec que això no ha desaparegut, però ens hem oblidat d’això.  

A la fi del segle XX ningú tenia temps per a res, ni tan sols per a menjar. No hi havia temps per a cuinar. No hi havia temps per a comprar. Imagina que un de cada cinc menjars als Estats Units es menja en el cotxe. Què és el que hem de fer amb tanta pressa que siga més important que menjar? Hem creat una societat en la qual no sols no es valora el menjar, sinó que no es valora el temps. I estes dos coses van juntes perquè hauríem de tindre temps per a valorar les coses, com el menjar. En este sentit, el tancament ha llançat llum sobre moltes d’estes qüestions que estaven subjacents.”

 

 

—Creu que la COVID-19 ha donat visibilitat a treballs essencials per a la transformació dels nostres sistemes alimentaris? 

— “Sí, este és un altre aspecte que la pandèmia ha fet molt visible. Des del treball del personal sanitari fins a la gent que treballa en els supermercats, els conductors d’autobús, les persones dels serveis municipals de recollida de fem, etc. És a dir, gent de la qual realment depenem i per descomptat, no reben la remuneració adequada. És curiós com tendim a no valorar les coses més valuoses. Tot està a l’inrevés. 

Molta gent ha començat a comprar directament als productors perquè no podien vendre als restaurants i perdien el seu mercat. Crec que estes noves xarxes persistiran. En certa manera, significa el reconeixement de la importància dels aliments i de les persones que ens alimenten. Si podem unir això amb el canvi climàtic i amb la percepció que alguna cosa va molt mal i hem d’abordar-ho urgentment, llavors començarem a tindre més d’estes bones intencions que, d’alguna manera, encara no estan cohesionades.” 

 

—Com hem d’aplicar l’aprés per a no entropessar amb la mateixa pedra? 

—“Hi ha moments en la història en els quals les decisions que es prenen són realment importants i ressonaran durant dècades. Si els nostres polítics no aprofiten l’oportunitat ara per a tornar a pensar en gran, serà la major oportunitat perduda. En poques paraules, necessitem valor polític i cultural per a abordar l’enormitat dels problemes als quals ens enfrontem i fer-ho junts. 

I crec que la COVID ha arribat en el moment oportú: ens està dient que no podem continuar ignorant estes coses.” 

 

—És optimista respecte a la transformació dels sistemes alimentaris en l’actualitat? 

— “Sí, tinc esperances. Ara tenim una major capacitat de difusió i podem parlar de la solució. Crec que això és important quan intentem que la gent passe del que jo cride ՙla idea del segle XX d’una bona vida՚, que consistix en el fet que tot siga descartable i tot el que vols és una bossa de luxe i anar-te’n de vacances cinc vegades a l’any, a aspirar a una cosa realment diferent, que en realitat siga una vida millor.”
 

—Què hauria d’ocórrer perquè es produïsca eixe clic i comencem a valorar el menjar? 

— “El més evident és l’educació. A les escoles, els xiquets estan increïblement oberts a noves experiències. He vist projectes increïbles a tot el món en els quals cultiven aliments, els cuinen i els diuen als seus pares: ՙMare, pare, mireu el que he cuinat a l’escola՚. Això és una cosa molt important, així com proporcionar espai per al menjar a les ciutats.  

He vist molts projectes increïbles a Anvers (Bèlgica), per exemple, on tenen espais de cultiu comunitaris, però també tenen un hivernacle comercial i molts negocis relacionats amb l’alimentació i el mercat d’agricultors, ells acudixen allí i tot comença a prendre forma. D’esta manera, el que estem fent és impulsar el que solia haver-hi a la ciutat preindustrial, que era molt productiva.  

La majoria de les persones que vivien a la ciutat preindustrial estaven involucrades d’alguna manera amb la producció d’aliments. Molta gent criava porcs i gallines o tenia una xicoteta parcel·la fora de la ciutat. Si creixes amb pares que cultiven aliments, estàs programat per a fer-ho tu també. Hauríem de normalitzar el fet de cultivar aliments i cuinar, redissenyant les ciutats perquè la gent tinga eixe espai i s’allunye de les presses. Podem retornar el menjar a la ciutat i revitalitzar els centres urbans amb ella, siga amb aliments, espais verds o cuines comunitàries o llocs on la gent puga tornar a processar els aliments”. 

 

 

— Després de tants anys d’investigació, què significa el menjar per a vosté? 

— “Té a veure amb l’amor. Es tracta d’entendre el que significa ser humà. M’encanta menjar. M’encanta cuinar. M’encanta cultivar aliments. Però crec que el més important per a mi és que ha transformat absolutament la meua manera de pensar i de veure el món. Soc arquitecta, llavors per què parle de política i economia i el que implica tindre una bona vida? Perquè el menjar em va donar permís per a pensar qüestions tan importants com estes. Una vegada que vaig comprendre el poder del menjar, ja no vaig poder ignorar-lo. No pots pensar a través de la lent del menjar i després ignorar els problemes. Se’t presenten de forma molt clara.  

El menjar és la major guia que tenim, ens recorda que som part del món. Ens manté amb els peus sobre la terra, perquè si cultives aliments, penses en les teues llavors, en el compost, etc. romans lligat als ritmes del món i això et manté entenimentat.”
 

—Té un missatge per als urbanites de hui? 

—“Sí, ho tinc. Pensa en el menjar, valora el menjar, dedica temps al menjar, cuina per als teus amics, preocupa’t de qui et porta el menjar. Els han pagat prou? S’ha tractat bé a este animal? S’està destruint este paisatge pel fet que estic menjant este menjar? Pensa en el plat de menjar que tens davant. Prové d’un lloc real que mai veuràs. Ha sigut elaborat per persones que mai coneixeràs. Fins i tot pot ser un animal que va ser tractat bé o malament. I és la teua responsabilitat. Pots canviar el món a través de la teua manera de menjar.”