L’impacte dels sistemes alimentaris sobre el canvi climàtic és major del calculat fins ara si es tenen en compte les activitats prèvies i posteriors a la producció. És a dir, cadena de subministrament, venda minorista, consum i eliminació de deixalles. Així s’ha posat de manifest en un recent informe titulat Emissions de gasos d’efecte d’hivernacle dels sistemes alimentaris: construint la base de proves. En l’informe s’assenyala que «en conjunt, el sistema alimentari mundial representa una oportunitat de mitigació de gasos d’efecte d’hivernacle major de què s’havia estimat anteriorment».
Les conclusions d’este informe impulsat per FAO i, sobretot, la quantificació de les emissions, s’analitzaran en la Cimera sobre Sistemes Alimentaris que tindrà lloc al setembre. En este estudi s’ha intentat incorporar totes les activitats relacionades amb els aliments generadores d’emissions. Des del canvi d’ús de terres fins a altres fonts d’emissió posteriors a la producció, com són, per exemple, el transport domèstic d’aliments i el malbaratament d’aliments. Algunes d’estes categories no s’havien incorporat a les avaluades pel Panell Intergovernamental sobre Canvi Climàtic (IPCC). Els responsables d’este estudi es mostren partidaris de dur a terme una comptabilitat més precisa de les emissions relacionades amb els sistemes alimentaris, sense deixar fora cap factor.
En tindre en compte les noves variables es posa de manifest que les emissions de les activitats prèvies i posteriors a l’agricultura són quasi equivalents a les emissions generades per l’agricultura pròpiament dita. No obstant això, la major contribució a les emissions continua sent el canvi d’usos de la terra, com la desforestació. Un aspecte positiu és que este factor, fins i tot sent el principal contribuent, ve disminuint des de 1990. L’informe assenyala que «si bé les emissions del canvi d’ús de la terra han disminuït amb el temps, les emissions de l’ús d’energia més enllà de la porta de la granja es convertiran en un component cada vegada més important de les emissions totals del sistema alimentari en les pròximes dècades». En este sentit, l’informe precisa que «les emissions del sistema alimentari són més substancials als països en desenvolupament, on sovint representen més de la meitat del total de les activitats econòmiques».
Una altra dada significativa és que les emissions atribuïbles al transport intern d’aliments han augmentat prop d’un 80% des de 1990 i quasi s’ha triplicat als països en desenvolupament.