Entrevista con Rosa Rolle: «Cada individuo, como consumidor, puede influir en la reducción de su propio desperdicio de alimentos»
El desperdicio de alimentos es un problema para todos nosotros y en todo el mundo nos comprometemos a cumplir el objetivo mundial de reducirlo a la mitad para 2030 y de reducir las pérdidas de alimentos. Hablamos de ello con Rosa Rolle, Jefa de Equipo de Pérdidas y Desperdicios de Alimentos de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).
—Las cifras de desperdicio de alimentos son preocupantes, pero, quizás, lo más impactante de todo es que no conocemos realmente estas cifras. ¿Cuáles son los motivos?
—En 2011, la FAO proporcionó la primera estimación aproximada de los niveles combinados de pérdida y desperdicio de alimentos a nivel mundial, que sería equivalente a un tercio de los alimentos producidos en el mundo.
Hoy en día, gracias a los trabajos realizados por la FAO sobre el Índice de Pérdida de Alimentos y por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) sobre el Índice de Desperdicio de Alimentos, disponemos de estimaciones más precisas sobre los niveles mundiales de pérdida y desperdicio de alimentos.
La FAO publicó en 2019 el Índice Mundial de Pérdida de Alimentos, que indica que aproximadamente el 14 % de los alimentos producidos, valorados en 400 000 millones de dólares al año, se pierden desde la etapa posterior a la cosecha hasta la etapa de venta al por menor de la cadena de suministro de alimentos, pero sin incluir a esta última.
El PNUMA publicó en 2021 una estimación del Índice Mundial de Desperdicio de Alimentos que indica que otro 17 % del total de la producción mundial de alimentos (981 millones de toneladas) puede desperdiciarse (11 % en los hogares, 5 % en el servicio de alimentos y 2 % en el comercio minorista).
Ambas agencias están trabajando actualmente en el desarrollo de una metodología para combinar los indicadores en un indicador de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) para informar sobre la meta 12.3 de los ODS. La meta 12.3 de los ODS busca, para 2030, reducir a la mitad el desperdicio de alimentos per cápita en el mundo y reducir las pérdidas de alimentos a lo largo de las cadenas de producción y suministro, incluidas las pérdidas posteriores a la cosecha.
—¿Cómo de grave es el problema?
—Reducir la pérdida y el desperdicio de alimentos es esencial en nuestro mundo actual, donde hasta 828 millones de personas pasan hambre cada día. La pérdida y el desperdicio de alimentos suponen un riesgo urgente para el cambio climático, la sostenibilidad agrícola, los medios de vida humanos y el suministro de alimentos. Cuando los alimentos se pierden o se desperdician, se han producido costes medioambientales innecesarios, ya que se han utilizado energía, combustible y agua para producir alimentos que nunca se consumirán.
A nivel económico, las consecuencias de la pérdida y el desperdicio de alimentos son considerables si se tiene en cuenta el coste de los insumos (tierra, mano de obra y energía) utilizados para producir esos alimentos, procesarlos, envasarlos y transportarlos.
Desde el punto de vista social, la pérdida y el desperdicio de alimentos pueden socavar la seguridad alimentaria al reducir el acceso y la disponibilidad de los mismos.
—Tirar la comida está mal y ya conocemos las soluciones. ¿Qué nos falta para dejar de tirar comida?
—Los consumidores se distancian cada vez más física y emocionalmente de su comida. En particular, los consumidores de los centros urbanos suelen tener un conocimiento relativamente escaso del origen de sus alimentos y de los costes medioambientales que supone llevarlos de la granja a la mesa. Para muchos, los alimentos se perciben cada vez más como un producto, como cualquier otro disponible en el mercado.
Educar a los consumidores para que valoren los alimentos por su valor, que va mucho más allá de su precio, será fundamental para reforzar el compromiso de los consumidores con los alimentos que consumen, para ayudar a frenar el problema del desperdicio de alimentos.
—¿Qué importancia tiene el papel del consumidor en este problema?
—Cada individuo, como consumidor, puede marcar la diferencia a la hora de reducir su propio desperdicio de alimentos. Así, la acción colectiva de cada consumidor para reducir el desperdicio de alimentos puede tener un impacto significativo.
Los consumidores pueden reducir el despilfarro de alimentos planificando sus compras y menús diarios, comprando solo lo necesario, almacenando sus alimentos adecuadamente, y asegurándose de que los alimentos muy perecederos y aquellos con fecha de «caducidad» se consuman en el plazo previsto.
También pueden aprovechar sus restos de comida incluyéndolos en platos sabrosos, en lugar de tirarlos, y pueden donar los alimentos no deseados de buena calidad y debidamente envasados a organizaciones benéficas, en lugar de desperdiciarlos.
—Nuestras abuelas eran maestras en hacer lo mejor de la comida a través de deliciosas recetas, ¿cree que la tradición podría ser parte de la solución?
—En mi opinión, estos valores tradicionales contribuirían sin duda a reducir el desperdicio de alimentos. Podrían ayudar a desarrollar una apreciación del trasfondo cultural y del valor de dichas recetas y de los ingredientes que intervienen en su preparación, lo que daría un significado y un valor especiales al consumo de estos alimentos.
—¿El hambre en el mundo está relacionada con una mala producción de alimentos o simplemente con una mala gestión de los mismos?
—En todo el mundo, se producen o se almacenan suficientes alimentos para satisfacer las necesidades energéticas de todos los habitantes del planeta.
Los «hambrientos» o las personas que experimentan una grave inseguridad alimentaria suelen ser los más pobres entre los pobres. El hambre está directamente relacionada con la pobreza y la falta de políticas que garanticen la seguridad alimentaria.
—Uno de los factores más determinantes a la hora de comprar alimentos es el precio. ¿Cree que los precios reducidos que vemos en algunos supermercados contribuyen a devaluar los alimentos?
—Los precios reducidos de los supermercados y las ofertas disparatadas en los estantes de comida contribuyen, en efecto, a la devaluación de los alimentos, ya que la gente suele desperdiciar los alimentos de precio reducido en cantidades comparativamente mayores debido a su precio.
Muchos alimentos básicos, por ejemplo, el pan y el arroz, suelen ser algunos de los más baratos, pero los que más se desperdician en muchos países.
—¿Cree que la comida de proximidad podría ayudar a cambiar nuestra relación con la comida?
—Si las tiendas de alimentación o de comestibles están cerca, es probable que los consumidores compren con más frecuencia los alimentos perecederos, en particular, y desperdicien mucho menos. En situaciones en las que los consumidores recorren largas distancias para comprar alimentos, a menudo se tiende a adquirir grandes cantidades de productos perecederos que a menudo acaban desperdiciándose debido a su deterioro.
—Cuando se trata de la pérdida y del desperdicio de alimentos, la innovación está de nuestro lado. ¿Qué iniciativas actuales le parecen valiosas o dignas de mención?
—En los últimos tiempos, hemos visto un aumento en el desarrollo de aplicaciones que ayudan a los consumidores a reducir el desperdicio de alimentos en el hogar mediante el seguimiento de las fechas de caducidad de los alimentos y la recomendación de su consumo o recetas para maximizar el uso de los ingredientes de los alimentos en el hogar para evitar que se desperdicien.
Los restaurantes, cafés y panaderías utilizan las aplicaciones para compartir alimentos con el fin de reducir el desperdicio de alimentos poniendo a la venta los excedentes de comida preparados por estos establecimientos. Estas aplicaciones también se utilizan para conectar los supermercados con las organizaciones benéficas y ayudar a los vecinos a compartir los alimentos no deseados en lugar de desecharlos.
Los agricultores de los países en desarrollo utilizan cada vez más las aplicaciones de los teléfonos móviles para identificar mercados donde vender sus cosechas y reducir las pérdidas posteriores a la cosecha.
Las innovaciones en el envasado de alimentos, que mantienen la calidad y la vida útil de los alimentos, reducen la pérdida y el desperdicio de alimentos y la carga de la gestión de los residuos de envases, son también muy valiosas para luchar contra la pérdida y el desperdicio de alimentos. Aunque se está realizando un trabajo considerable, queda mucho por hacer a nivel mundial para ayudar a frenar el problema de la persistencia medioambiental de los residuos de envases que se asocian a los residuos alimentarios.
—Cuando compramos alimentos locales y las cadenas de suministro se acortan, vemos con nuestros propios ojos los rostros de quienes participan en su producción. ¿Cree que la compra local podría ayudarnos a revalorizar los alimentos y dejar de tirarlos?
—La globalización de las cadenas de suministro de alimentos ha provocado, en cierta medida, la pérdida de la cultura alimentaria local. Comprar en el ámbito local podría contribuir a recuperar algunos de estos valores, ya que permitiría apreciar mejor los alimentos locales y el trabajo y el esfuerzo que supone producirlos y llevarlos al plato del consumidor.
Los alimentos producidos a nivel local suelen ser más frescos, de mayor valor nutritivo y más apetecibles que los que han viajado durante largos periodos.
Desde mi punto de vista personal, hay definitivamente una diferencia entre comprar alimentos en un mercado local de productos frescos y en un supermercado.