Entrevista a Felicitas Schneider: “No hi ha una bala de plata per a resoldre aquest problema”

En el dia previ del Dia internacional de conscienciació sobre la pèrdua i el malbaratament d’aliments, vam parlar d’aquest tema tan preocupant amb la Dra. Felicitas Schneider, coordinadora de la Iniciativa de Col·laboració en la Pèrdua i el Malbaratament d’Aliments llançada a la Reunió de Caps d’Agricultura dels països del G20 i afiliada a l’Institut Thünen d’Anàlisi de Mercat. No t’ho perdes!

Quines són les conseqüències de la pèrdua d’aliments i el malbaratament alimentari (FLW, per les seues sigles en anglés)?

Hi ha diverses conseqüències negatives del FLW a escala global. Els aliments són exigents en recursos durant la producció i el processament, cosa que es relaciona amb un impacte ambiental rellevant, per exemple, a causa de les emissions alliberades. S’estima que entre el 8 i el 10 % de les emissions globals de gasos d’efecte hivernacle es deuen a pèrdues i malbarataments alimentaris. A més, la demanda d’aigua dels productes alimentaris que no són menjats pels humans al final és enorme i s’estima que equival a tres vegades el volum d’aigua del llac Léman a l’any.

A més, una gran quantitat d’aliments són abocats a escala mundial sense cap tractament previ, la qual cosa condueix a un major alliberament de metà a causa de la degradació microbiològica anaeròbia. Però també hi ha un impacte econòmic considerable en cas que els aliments ja produïts no es venguen per a ser consumits, cosa que condueix, per exemple, a pèrdues d’ingressos dels agricultors. A més, si alguns països demanen més aliments dels que realment necessiten, indueixen preus més alts a escala global que ja no són assequibles per a altres països i, per tant, redueixen l’accés a aliments suficients per a grups específics.

Un altre impacte social negatiu es refereix no només als 780 milions de persones famolenques, sinó també al fet que els aliments més perduts i malgastats són densos en nutrients com fruites, verdures, carn i peix. La terra cultivable que s’utilitza per a produir aliments que es perden i es malgasten no es pot utilitzar per a altres propòsits i pot induir també conflictes d’ús de la terra en algunes regions. La considerable reducció del FLW es reconeix com una acció important per a contribuir a la bretxa de terra projectada, la bretxa de producció i demanda d’aliments i la necessitat urgent de reduir les emissions de l’agricultura en les pròximes dècades.

Quina importància s’està donant a aquest problema en l’agenda global?

Els fets breument resumits adés són la raó per la qual reduir a la meitat la FW (el malbaratament) i reduir la FL (la pèrdua) forma part dels Objectius de Desenvolupament Sostenible de l’Agenda 2030, però encara ens queda molt de camí per recórrer. Per tal de sensibilitzar cap al subobjectiu 12.3 dels Objectius de Desenvolupament Sostenible, la nostra Iniciativa de Col·laboració en la Pèrdua i el Malbaratament d’Aliments va donar suport al govern de l’Argentina el 2018 per a presentar una proposta a les Nacions Unides per tal d’implementar el Dia internacional de conscienciació sobre la pèrdua i el malbaratament d’aliments. Es va implementar el 29 de setembre de 2020 per primera vegada i té com a objectiu donar suport a les activitats mundials en curs, compartir les millors pràctiques i motivar les parts interessades i les persones a unir-se a accions de prevenció. Nosaltres, com a Institut Thünen, per exemple, organitzem esdeveniments públics eixe dia en cooperació amb altres iniciatives. Allà, juntament amb el públic, processem els excedents d’aliments rescatats que es malbarataven i, paral·lelament, oferim informació sobre les conseqüències del FLW així com possibles accions de prevenció per a tothom. Però, tot i que hi ha molts casos d’èxit, encara hem de treballar en l’optimització dels processos, així com del comportament i les actituds de la ciutadania per a aconseguir un progrés considerable.

Estem en l’era de la hiperconnexió i les tecnologies disponibles estan cada vegada més avançades, per què encara no trobem cadenes de subministrament més eficients per a evitar el malbaratament fent-lo arribar a les persones més necessitades?

En els últims anys, s’ha produït un progrés considerable en el desenvolupament i la implementació d’eines com la intel·ligència artificial (IA) que donen suport a la planificació de la producció i la previsió de la demanda en diferents nivells de la cadena de subministrament d’aliments. Crec que l’ús d’aquestes eines augmentarà en els pròxims anys i que cada vegada hi haurà més cooperació entre proveïdors i clients per a optimitzar encara més els processos en la seua relació. Paral·lelament, hem d’adreçar-nos també al públic i als responsables polítics.

El canvi de comportament dels individus és molt difícil i necessita molt de temps, però hi ha tendències prometedores que la generació jove és més sensible als problemes ambientals i socials i que les activitats d’empenta poden abordar i explotar el potencial del canvi. No obstant això, hem de tindre cura de les compensacions que actualment no estan ben investigades per a evitar el desplaçament de l’impacte negatiu d’una part interessada a una altra. Per tant, els responsables polítics haurien de millorar les eines basades en la ciència per a controlar l’efectivitat i l’eficiència de les mesures de prevenció del FLW.

Estem parlant d’un problema multifactorial?

Sí, la prevenció del FLW és molt complexa a causa de les complexes cadenes de subministrament d’aliments i les interrelacions econòmiques i socials relacionades. Hem d’abordar els compromisos per a trobar la millor solució al llarg de les cadenes de subministrament d’aliments per tal d’aconseguir estratègies sostenibles per al futur. Per tant, encara necessitem més cooperació entre els responsables polítics, els investigadors, les empreses i altres parts interessades.

Hi ha iniciatives valuoses com a Corea, on els ciutadans paguen pels seus residus, o a Califòrnia, on les botigues de queviures han de donar els seus aliments no venuts. Consideres que aquestes iniciatives són valuoses? Si és així, coneixes altres propostes que puguen inspirar ciutats de tot el món?

No hi ha una bala de plata per a resoldre aquest problema, i això inclou que cada mesura de prevenció del FLW ha de ser acuradament seleccionada d’acord amb les condicions del marc local, com ara les normes socials, el comportament, les actituds i la percepció de la població regional, la infraestructura disponible i molts altres factors. Per exemple, el sistema “Paga pel que tires” (PAYT, per les seues sigles en anglés) s’adapta molt bé a les societats acostumades a comportar-se d’acord amb les lleis i les normes socials fortes que obliguen l’individu a fer-ho.

En altres comunitats, aquests sistemes només induirien l’abocament il·legal (abocament de residus alimentaris en algun lloc però no a la recollida organitzada de residus) o l’anomenat turisme de residus (per a eliminar els residus, per exemple, a l’oficina, la universitat o altres llocs públics).

L’obligació de donar els excedents alimentaris s’ha d’emmarcar en mesures d’acompanyament que garantisquen que, per exemple, la qualitat dels productes donats siga segura i la logística per a redistribuir-los estiga assegurada. Hi ha d’haver una estratègia integral i un conjunt de mesures de prevenció que es donen suport mútuament per a aconseguir un impacte positiu. Això també inclouria un sistema de monitoratge per tal de poder fer un seguiment dels canvis, identificar compromisos i reajustar-los en conseqüència. Malauradament, en la majoria dels casos trobem a faltar aquests sistemes de monitoratge.

A més, hem de tindre en compte que la prevenció de la pèrdua i el malbaratament d’aliments en origen haurien de ser la màxima prioritat i que altres mesures com la redistribució i la transformació d’excedents, etc. són només mesures per a gestionar el mal funcionament del sistema, però no per a resoldre el problema en si. Soc conscient que l’estratègia residu zero no és possible a tot arreu i en qualsevol moment, però hauria de ser la visió.

El problema és el mateix a tots els països o hi ha més residus als països rics que als pobres?

Segons els informes recents de la FAO i el PNUMA, que s’encarreguen de fer un seguiment del progrés de l’ODS 12.3 mitjançant l’ús de l’Índex de Pèrdua d’Aliments i l’Índex de Malbaratament Alimentari, el problema és més o menys el mateix a tot arreu.

Les suposicions anteriors que la pèrdua d’aliments és només un problema al Sud Global i que el malbaratament d’aliments és un problema a les regions industrialitzades no s’ajustaven a la realitat. Les raons de la pèrdua i el malbaratament d’aliments poden diferir, però hem d’implementar accions i aconseguir progressos per a tots dos indicadors a tots els països.

Cal seguir estrictament les dates de caducitat de tots els productes? És a dir, l’endemà de la caducitat d’un producte, es pot deixar de consumir o depén de l’aliment?

A Europa les dates més utilitzades són la data de consum preferent (BBD, per les seues sigles en anglés) i l’ús per data. La BBD només es refereix a característiques específiques (esperades o promeses) d’un determinat producte i determinades pel productor d’aliments. Això significa que la majoria dels productes són segurs per a menjar també després d’arribar a la BBD. Podeu utilitzar els sentits per a detectar si els aliments encara són comestibles o no: mireu, oloreu i tasteu.

L’ús per data només s’ha d’utilitzar per a productes superperibles on hi haja risc d’impacte nociu per a la salut a causa del deteriorament microbiològic. Els productes etiquetats amb data d’ús ja no s’han de consumir. També hem de tindre en compte que hi ha molts productes que es venen sense embalatge i no hi ha etiquetatge de data disponible. Ací també, els consumidors han d’utilitzar els sentits i l’experiència per a decidir si els aliments encara són segurs per a menjar.

La tecnologia avançada també serà capaç de donar suport a decisions reals basades en dades relacionades amb l’estat real d’aliments peribles com la carn crua, el peix, la maionesa, etc. implementades en envasos actius i monitorades per diferents indicadors que mostren l’estat dels aliments. Espere que hi haja un canvi de l’etiquetatge estàtic de les dates a un dinàmic que augmente l’ús d’aliments.

Si com a ciutadà t’agradaria estar fent tot el que està al teu abast per a evitar la pèrdua i el malbaratament d’aliments, quina sèrie d’accions hauries d’estar duent a terme?

Des del meu punt de vista, hi ha una necessitat d’abordar el problema de manera integral i, per tant, la col·laboració entre els grups d’interés sembla ser una clau important per a implementar mesures ja existents. Hi ha una altra necessitat de saber més sobre el progrés que es pot aconseguir a la pràctica i, per tant, també s’han de desenvolupar i implementar eines de supervisió. Es tracta de fer un seguiment del progrés i identificar avantatges i inconvenients i poder ajustar les mesures implementades en conseqüència.

La prevenció de la pèrdua i el malbaratament d’aliments no han de ser una càrrega i els esforços addicionals implementats en futurs sistemes alimentaris resilients que beneficien totes les parts interessades s’han de percebre com a naturals.